存続を望む声で再開

昭和40年代から炭鉱の閉山が相次ぎ、川には永久橋が架けられ、マイカー時代が到来。渡船を取り巻く環境は一変し、川から渡船が消えていった。
美浦渡船の利用者も、昭和45年頃から激減して定時運行がむずかしくなったうえに、美浦大橋の建設も決まる。美唄市と浦臼町は財政難により、平成17年を最後に中止を決める。
しかし渡船文化の消失を惜しむ声が多く寄せられたことから、再度協議の結果、夏場の休日限定で当面運行することに。関係各機関もバックアップに動く。北海道開発局は案内看板を設置し、当財団も救命胴衣と船外機を贈呈。平成19年には「美浦渡船を守る会」が設立された。
しかし平成23年度に美浦大橋が開通し美浦丸も老朽化したことから、いよいよ廃止が正式決定した。

記憶のなかで舵を取る

約100年の歴史を刻んだ美浦渡船の思い出は尽きない。
昭和38年の春の増水でワイヤーが切れて船が流され、３日後に江別で発見。ポンポン船こと蒸気船で運ばれた。また美唄に嫁ぐ花嫁さんを渡したことも。昭和56年８月洪水では美浦丸が流失し、平成３年まで休止を余儀なくされた。最近では、水鳥に歓声をあげる体験学習の子ども達の姿が記憶に新しい。
「川と人」第11号に登場した、最後の渡し守である国田忠英さん。９月25日の最終便にはご家族が乗り込み、最後の舵取りを務め上げた。
石狩川最後の名物渡船は、いつまでも記憶の中で川と人とをつないでいく。