石狩川流域は特殊土壌で、生産性の高い農耕地にするためには、石狩川の水位を下げ泥炭湿地の地下水位を下げる必要があった。
　明治31年の大洪水を契機に、明治43年からの北海道第１期拓殖計画として本格的な石狩川の治水が始まった。蛇行部を真っ直ぐにする捷水路事業を大方針に、大正年間から昭和44年まで計29箇所がショートカットされ、石狩川は約100kmも短縮された。洪水は短時間で海に流れるようになり、高度な土地利用が可能になった。その間、戦後の緊急開拓で、河川の水を農地開発や電力開発等産業に活かす石狩川水系総合開発が始まり、桂沢ダムが昭和32年に竣功するなど多目的ダムの時代に入り、合わせて北海頭首工と北海幹線用水路も改修された。石狩川改修と合わせた農業施策により、石狩川流域は豊穣の地へと変わったのだ。